禽流感恐慌

近日城中聞鳥色變，部分人甚至在街上碰到雀鳥也避之則吉，有報導甚至以「米埔高危」、「野鳥入侵市區」為題，幾乎到了以為被雀鳥一望也會感染禽流感的地步。對不明事物產生恐懼是人之常情，但現在的情況可以說是不理性的。

禽流感的受害者不單是人類，雀鳥也是受害者，禽流感病毒變種，近日令到大量雀鳥死亡，當中危及一些瀕危品種，聯合國環境規劃署遷徙物種公約的工作組最近指出，全球有三十六種雀鳥可能因禽流感的威脅而絕種，例如斑頭雁，牠們的數目便疑因禽流感而銳減一成。任何較高等的生物也會染病，包括傳染病，是十分自然的事，歧視病人絕不應該，但要表達關懷有很多方法，不等於一定要緊緊擁抱病人；同樣道理，現時雀鳥就等於病人一樣，我們不應歧視或仇視牠們，但也不等於要和他們零距離接觸。

令人擔心的是這次禽流感恐慌可能觸發人們對大自然態度的轉變：由矢言要殺死候鳥、破壞濕地這些極端想法，到看見雀鳥在身邊便驚呼的歇斯底里反應都有。雖然雀鳥是恐龍的後代，但看到麻雀，也不用就如看到速龍一樣驚慌吧。

的確，目前科學家不能完全否定候鳥傳播禽流感的可能性，但是否因此要把候鳥趕盡殺絕？雀鳥是生態系統重要一環，如果雀鳥滅絕，會帶來災難性的影響；很多雀鳥以昆蟲和鼠類為食，沒有雀鳥這天敵，昆蟲和鼠類的數量必然會大幅增長，農民要用更多的農藥，花費更多的金錢和時間去防治蟲鼠，而且效果未必如雀鳥般有效，更可能會帶來其他不可預計的災害和疾病。

至於破壞雀鳥的棲息地，就更加危險。濕地除了是雀鳥的棲身之所外，也有重要的生態價值，好像蓄洪、淨化污水等不可或缺的功能；把濕地填平或放乾，不但會使環境惡化，更會把雀鳥趕至離人口稠密的大城市更近的地方。同樣地，把樹木砍掉以免雀鳥在樹上築巢也是不理性的做法，不但不能阻止禽流感散播，只會破壞了對人類同等重要的生態環境。筆者也聽聞有地產商藉著禽流感恐慌，對本港所餘無幾的漁塘虎視耽耽，要填平濕地，發展房地產。其實很多種類的雀鳥的數量因為棲息地遭人類破壞而大幅減少，與其說是候鳥入侵市區，倒不如說是人類破壞了牠們的居所，以至牠們被逼入市區覓食。

流感每十到三十年便會出現一次大爆發，禽流感如果真的出現世界性的爆發，的確會帶來很大的人命和財物損失；但使某一類生物在地球上消失，破壞所有的雀鳥棲息地無疑是飲鴆止喝，所帶來的損失，絕對比禽流感更大，而且是無法逆轉的。禽流感好比天災，我們不能阻止地震和海嘯發生，但我們可以做好準備，注意個人和公共衞生，防止野鳥和家禽接觸，把傷亡損失減至最低。